পর্তুগাল ও ইতালির মধ্যে ম্যাচটা হওয়ার কথা ছিল। গত বছর যখন প্লে-অফের ড্র অনুষ্ঠিত হল, তখনই ক্যালেন্ডার বা স্মার্টফোনের রিমাইন্ডারে ২৯ মার্চের পাশে লেখা হয়েছিল, পর্তুগাল ও ইতালির বিশ্বকাপ–ভাগ্য নির্ধারণের দিন। কিন্তু কথায় আছে, মানুষ ভাবে এক, হয় আরেক। প্লে-অফের সেমিফাইনালে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছেই কিনা হেরে বসলো ইতালি। ঘরের মাঠে আজ তাই চারবারের চ্যাম্পিয়ন নয়, কোনোবার বিশ্বকাপ না খেলা এক দলকে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোদের।
এমন ম্যাচে স্বাভাবিকভাবেই পর্তুগাল এগিয়ে। তবে মনের গহিনে একটা ভয়ও কাজ করার কথা, যে দল ইতালিকে হারাতে পারে, তাদের আজও জ্বলে উঠতে বাধা কী? আজ তো পর্তুগালকেও চমকে দিতে পারে উত্তর মেসিডোনিয়া। কিন্তু রোনালদো এমন কোনো চিন্তা মাথাতেই আনছেন না বলে সরাসরি জানিয়ে দিয়েছেন । ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, পর্তুগালবিহীন বিশ্বকাপের চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে।
এদিকে এবারের বাছাইপর্ব একদম ভালো যায়নি পর্তুগালের। সহজ এক গ্রুপেও শীর্ষস্থান ধরে রাখতে পারেনি দলটি। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ঘরের মাঠে ৯০ মিনিটে গোল খেয়ে সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ হারিয়েছে দলটি। সে কারণেই প্লে-অফের ভাগ্য পরীক্ষা দিতে হচ্ছে তাদের।
২৪ মার্চ নিজেদের মাঠে প্লে-অফের সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ তুরস্ক পেনাল্টি থেকে গোল করতে পারলেই হয়তো কাজটা কঠিন হয়ে পড়ত পর্তুগালের। চোট সমস্যায় রক্ষণের সেরা খেলোয়াড়দের না পেয়ে অনেকটাই নড়বড়ে পর্তুগালের রক্ষণভাগ । মাঝমাঠেও আছে চোট সমস্যা। গত ম্যাচে তিন গোল পেলেও তাতে রোনালদোর খুব বেশি অবদান ছিল না।
কিন্তু বাঁচা মরার ম্যাচে রোনালদো জ্বলে না উঠলে যে পর্তুগালকে কখনো পার পেতে দেখা যায় না। আজও যদি ম্লান থাকেন রোনালদো, তাহলে পর্তুগালের সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে। কাতার বিশ্বকাপে দলটিকে দেখা যাবে তো, সাংবাদিকদের এমন ইঙ্গিতে কড়া জবাব দিয়েছেন মহাতারকা। তিনি বলেন, ‘পর্তুগাল ছাড়া কোনো বিশ্বকাপ হবে না। এখানে বিশেষ কোনো ব্যক্তির আলাদা কিছু নেই (তার বিশ্বকাপে থাকা না থাকা)।’
মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে মাঠে নামবে পর্তুগাল। র্যাঙ্কিং চিন্তা করলে পর্তুগালকে প্রতিপক্ষ নিয়ে না ভাবলেও চলবে। শীর্ষ দশের এক দলের মুখোমুখি হচ্ছে ৬৭তম দলের। কিন্তু সে দলই বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে এসেছে। গত বছরই জার্মানিকে হারিয়েছে। তবু রোনালদো প্রতিপক্ষ নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত নন।
এ সময় তিনি বলেন- ‘আমরা বিস্মিত হয়েছি। উত্তর মেসিডোনিয়া অনেক ম্যাচেই চমক দেখিয়েছে। কিন্তু আমার মনে হয় না কাল আমাদের চমকে দিতে পারবে। পর্তুগাল ভালো খেলবে এবং আমরাই বিশ্বকাপে যাব।’
