রোনাল্ডো না মদ্রিচ, আজ কার শেষ বিশ্বকাপ?

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের দুই পরাশক্তি পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া। তবে এটি শুধু শেষ ষোলোর একটি ম্যাচ নয়, বরং সময়ের বিরুদ্ধে দুই কিংবদন্তির লড়াইও। একদিকে ৪১ বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, অন্যদিকে ৪০ বছর বয়সী লুকা মদ্রিচ। দুজনেরই এটি হতে পারে শেষ বিশ্বকাপ। ফলে টরন্টোর রাতটি হতে যাচ্ছে আবেগ, অভিজ্ঞতা ও ইতিহাসের এক অনন্য মঞ্চ।

কানাডার টরন্টো স্টেডিয়াম চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে ছোট ভেন্যু। ৪৩ হাজার ৩৬ দর্শক ধারণক্ষমতার এই মাঠে অনুষ্ঠিত পাঁচটি গ্রুপ ম্যাচেই ছিল কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারি। প্রায় ১৫৮ মিলিয়ন কানাডিয়ান ডলার ব্যয়ে সংস্কার করা স্টেডিয়ামটি এবার প্রস্তুত নকআউট পর্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় এক লড়াইয়ের জন্য।

একসময় রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে একই ড্রেসিংরুম ভাগ করা রোনাল্ডো ও মদ্রিচ এবার দাঁড়াবেন একে অপরের বিপরীতে। একজন গোল করে ইতিহাস লিখেছেন, অন্যজন মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ দিয়ে ফুটবলকে শিল্পে রূপ দিয়েছেন। আজ তাদের লড়াইয়ের পর একজনের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হয়ে যাবে।

গ্রুপ ‘কে’ থেকে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে নকআউটে উঠেছে পর্তুগাল। ডিআর কঙ্গোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ৫-০ গোলের বড় জয় এবং কলম্বিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র—এই তিন ম্যাচে অপরাজিত থাকলেও রবার্তো মার্তিনেজের দল এখনও নিজেদের সেরা ফুটবল খেলতে পারেনি। তিন ম্যাচে ছয় গোল করার বিপরীতে তারা হজম করেছে মাত্র একটি গোল।

পর্তুগালের সবচেয়ে বড় ভরসা এখনও ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। ৪১ বছর বয়সেও গোলের ক্ষুধা হারাননি তিনি। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপের ছয়টি ভিন্ন আসরে গোল করা ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হয়েছেন রোনাল্ডো। বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা এখন ১০, যা দেশের হয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইউসেবিওকেও ছাড়িয়ে গেছে।

তবে পর্তুগাল কেবল রোনাল্ডোনির্ভর নয়। ব্রুনো ফার্নান্দেজ আক্রমণের মূল কারিগর, বার্নার্দো সিলভা জায়গা বদলে প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ তৈরি করেন, ভিতিনিয়া মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন এবং জোয়াও নেভেস তারুণ্যের শক্তি যোগ করেন। রবার্তো মার্তিনেজের পরিকল্পনা পরিষ্কার—বলের দখল ধরে রেখে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা এবং সুযোগ তৈরি হলে নির্ভুল আঘাত হানা।

ম্যাচের আগে পর্তুগাল কোচ রবার্তো মার্তিনেজ বলেছেন, "নকআউট পর্ব মানেই নতুন এক বিশ্বকাপের শুরু। ক্রোয়েশিয়ার মতো অভিজ্ঞ দলের বিপক্ষে ভুলের কোনো সুযোগ নেই। রোনাল্ডো ও মদ্রিচ সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে যাওয়া দুই অসাধারণ ফুটবল ব্যক্তিত্ব।"

অন্যদিকে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ এবং ২০২২ আসরের তৃতীয় স্থান অধিকারী ক্রোয়েশিয়া এবারও নিজেদের অভিজ্ঞতার প্রমাণ দিয়েছে। গ্রুপ ‘এল’ থেকে ছয় পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে নকআউটে উঠেছে তারা। প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হারের পর পানামাকে ১-০ এবং ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে জ্লাতকো দালিচের দল।

ক্রোয়েশিয়ার প্রাণভোমরা এখনও লুকা মদ্রিচ। ৪০ বছর বয়সী এই মিডফিল্ড জাদুকর আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০০ ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। চলতি বিশ্বকাপে এখনও গোল না পেলেও তার পায়ের ছোঁয়ায় বদলে যায় পুরো ম্যাচের গতি। পানামার বিপক্ষে জয়ের পর টরন্টোর গ্যালারিতে লাল-সাদা সমর্থকদের উচ্ছ্বাস যেন প্রমাণ করেছে, মদ্রিচ এখনও এই দলের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।

ম্যাচের আগে ক্রোয়েশিয়া কোচ জ্লাতকো দালিচ বলেন, "এটি শুধু রোনাল্ডো বনাম মদ্রিচের লড়াই নয়। আসল যুদ্ধ হবে মাঝমাঠে। যে দল কম ভুল করবে, সেই দলই পরের রাউন্ডে যাবে।"

চলতি বিশ্বকাপে রোনাল্ডো তিন ম্যাচে দুই গোল করে পর্তুগালের আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। ব্রুনো ফার্নান্দেজ, ভিতিনিয়া ও জোয়াও নেভেসও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। অন্যদিকে গোল না পেলেও ক্রোয়েশিয়ার প্রতিটি আক্রমণের সূচনা হয়েছে মদ্রিচের পা থেকেই। তাকে সহায়তা করছেন মার্টিন বাতুরিনা ও পেতার সুচিচ।

কৌশলগত দিক থেকে ম্যাচের সবচেয়ে বড় লড়াই হবে মাঝমাঠে। পর্তুগাল চাইবে বলের দখল ধরে রেখে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করতে। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়া চাইবে মদ্রিচের অভিজ্ঞতায় ম্যাচের গতি কমিয়ে প্রতিপক্ষকে ভুল করতে বাধ্য করতে।

দুই দলের সর্বশেষ বড় টুর্নামেন্টের নকআউট লড়াই হয়েছিল ইউরো ২০১৬-এর শেষ ষোলোতে। অতিরিক্ত সময়ে রিকার্দো কোয়ারেসমার গোলে জয় পেয়েছিল পর্তুগাল। সেই আসরেই শেষ পর্যন্ত ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। তবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম নকআউটে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল।

এই ম্যাচের বিজয়ী কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে স্পেন অথবা অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে। লেক অন্টারিওর তীরে ছোট্ট টরন্টো স্টেডিয়াম প্রস্তুত এক স্মরণীয় ফুটবল রাতের জন্য। এখন দেখার অপেক্ষা—রোনাল্ডো কি লিখবেন তার বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের আরেকটি সোনালি অধ্যায়, নাকি মদ্রিচ আবারও প্রমাণ করবেন, অভিজ্ঞতার কাছে বয়স কেবল একটি সংখ্যা।