গোপালগঞ্জে নেই ‘নৌকা’: শেখ হাসিনার অনুপস্থিতিতে বদলে যাচ্ছে ভোটের সমীকরণ

গোপালগঞ্জে আওয়ামী লীগের প্রতীক ‘নৌকা’ এবার কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো নির্বাচনী মাঠে দেখা যাচ্ছে না। জুলাইয়ের গণ-অভ্যুত্থানের পর ক্ষমতাচ্যুত শেখ হাসিনার দল এবার নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না। এক সময় এই প্রতীকেই নির্ধারিত হতো জেলার ভোটের ফল, কিন্তু এবার গোপালগঞ্জের দেয়াল, বিদ্যুতের খুঁটি ও মোড়ে মোড়ে দেখা যাচ্ছে বিএনপি, জামায়াতে ইসলামী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীদের পোস্টার। তারা ভোটারদের ১২ ফেব্রুয়ারি ভোটের জন্য আহ্বান জানাচ্ছেন।

দীর্ঘদিন গোপালগঞ্জ ছিল আওয়ামী লীগের সবচেয়ে নিরাপদ ঘাঁটি। এখান থেকেই উঠে এসেছেন শেখ হাসিনা, যিনি ২০০৯ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত টানা ১৫ বছরের বেশি সময় দেশ শাসন করেছেন। তবে ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট গণ-অভ্যুত্থানে সরকারের পতনের পর তিনি ভারতে চলে যান, এবং অন্তর্বর্তী সরকার আওয়ামী লীগের রাজনৈতিক কার্যক্রম নিষিদ্ধ করে।

রয়টার্সকে ই-মেইলে শেখ হাসিনা জানান, আওয়ামী লীগকে নির্বাচনের বাইরে রাখলে কয়েক কোটি সমর্থক প্রার্থীহীন হয়ে পড়বেন এবং ভোট বর্জনের পথে যেতে পারেন। শহরের রিকশাচালক এরশাদ শেখও বলেন, ‘ব্যালটে নৌকা না থাকলে আমার পরিবারের কেউ ভোট দেবে না।’

২০২৪ সালের অভ্যুত্থানের সময় সহিংসতায় অন্তত ১,৪০০ জন নিহত হন। এরপর গোপালগঞ্জে সাবেক আওয়ামী লীগ ভোটারদের মধ্যে বড় অংশ বিএনপি ও জামায়াতে ইসলামীর দিকে ঝুঁকছে। সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, সাবেক আওয়ামী লীগ ভোটারদের প্রায় অর্ধেক বিএনপিকে এবং ৩০ শতাংশ জামায়াতে ইসলামীকে সমর্থন করছেন।

শেখ হাসিনার পতনের পর অনেক আওয়ামী লীগ–সংখ্যক পরিবার ব্যক্তিগত ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছেন। শিখা খানম জানান, তাঁর ভাই ছাত্রসংগঠনের নেতা ছিলেন, কিন্তু সহিংসতার অভিযোগে গ্রেপ্তার হয়ে এখন পরিবার রাজনীতি থেকে সরে গেছে।

গোপালগঞ্জে নতুন রাজনৈতিক দলও কার্যক্রম চালাচ্ছে। তবে স্থানীয়দের অভিমত, ভোটারদের বাস্তব ক্ষমতা এবারের নির্বাচনে বড় প্রভাব ফেলবে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আসিফ শাহান বলেন, “যাঁরা দ্বিধায় আছেন এবং স্থানীয় বিষয়কে গুরুত্ব দেন, তাঁরা শেষ পর্যন্ত ফল নির্ধারণ করবেন।”